Lukisan tepi keras mengacu pada gaya lukisan cat minyak yang terkait dengan berbagai gerakan dan dibedakan dengan transisi mendadak antara area warna solid yang melibatkan banyak teknik melukis berbeda.
Dikembangkan sebagai reaksi terhadap beberapa bentuk Ekspresionisme Abstrak, lukisan hard-edge bukanlah sebuah gerakan tersendiri melainkan sebuah tren yang awalnya ditemukan di banyak seniman yang berkumpul untuk mengadakan pameran bentuk seni ini pada tahun 1959 di Museum Seni Los Angeles County disebut “Empat Penganut Klasik Abstrak.” Seniman yang mengikuti pameran ini adalah John McLaughlin, Frederick Hammersley, Lorser Feitelson dan Karl Benjamin.
Ketika pameran tersebut kemudian dipindahkan ke Inggris Raya, pameran tersebut juga disebut “California Hard-edge” oleh Lawrence Alloway, kurator dan kritikus seni Inggris karena California dianggap sebagai pusat dan tempat lahirnya gaya lukisan cat minyak ini. Istilah “lukisan tepi keras” sebenarnya diciptakan oleh Peter Selz, dan kritikus seni Los Angeles Times Jules Langsner pada tahun 1959, yang berperan penting dalam mencapai kolaborasi seniman untuk pameran perwakilan pertama dari bentuk lukisan ini.
Bahkan sebelum pameran representatif tersebut, karya lukisan tepi keras dapat ditelusuri ke seniman Amerika Josef Albers (1888-1976) – seniman Bauhaus yang memulai rangkaian lukisan cat minyaknya di Asheville, Black Mountain College di Carolina Utara pada tahun 1949 – dan karya Ellsworth Kelly tahun 1949. karya dari Koleksi Pribadinya, “Jendela, Museum Seni, Paris.” Contoh awal lainnya adalah “Counter-Composition V” (1924) karya Theo van Doesburg (1883-1931), pelukis Belanda dan pendiri gerakan De Stijl.
Lukisan tepi keras tidak hanya dicirikan oleh transisi warna akrilik atau minyak yang tiba-tiba, tetapi juga subjek lukisan yang mendominasi seluruh kanvas. Menurut Lawrence Alloway, “keseluruhan gambar menjadi satu kesatuan…” Tidak seperti kebanyakan bentuk lukisan lainnya, tidak ada penggambaran atau perasaan subjek yang ditempatkan dalam suatu skenario atau latar belakang. Umumnya tidak ada ruang kosong pada lukisan tepi keras. Paling umum, cat akrilik atau minyak digunakan dengan jumlah nada dibatasi dua atau tiga dan warna solid tanpa variasi warna. Kontur yang tajam dan presisi, area cahaya yang luas, dan penggambaran bentuk geometris dibandingkan gambar abstrak merupakan ciri khas gaya hard-edge.
Lukisan tepi keras mempunyai banyak pengaruh dalam gerakan seperti Kubisme Sintetis, Abstraksi Geometris, Lukisan Bidang Warna, Bauhaus dan De Stijl. Muncul dari Bidang Warna, lukisan tepi keras dianggap sebagai cabang Abstraksi Pasca-Pelukis.
Sejak pameran pertama tahun 1959, lukisan hard-edge menyebar luas pada tahun 1960-an dengan seniman di Pantai Barat dan Pantai Timur Amerika Serikat menciptakan karya-karya yang mewakili gaya hard-edge. Beberapa karya yang paling terkenal termasuk “Broadway” karya Ellsworth Kelly (1958), “Blue, Green, Yellow, Orange, Red” (1966) dan “Dark Blue Curve” (1995), “Hyena Stomp” karya Frank Stella (1962) dan “Harran II” (1967), dan “Kuil Kuning Bercahaya” karya Richard Anuszkiewicz (1982).
Lukisan hard-edge telah memantapkan dirinya sebagai bentuk penting seni modern yang telah menyerap pengaruh dari banyak gerakan namun berkembang menjadi bentuk khas yang dianut oleh banyak seniman. Sebuah pameran baru-baru ini pada tahun 2005 di Los Angeles membuktikan popularitasnya yang berkelanjutan.