Antara tahun 1907 dan 1914, gaya seni visual baru lahir dan berkembang. Hingga saat ini, seniman melukis ilusi gambar yang disusun dari ruang komposisi dalam perspektif linier. Dipimpin oleh Pablo Picasso dan Georges Braque, gaya yang muncul pada periode ini menolak teori bahwa seni harus meniru alam dan mengabaikan teknik tradisional berupa perspektif, pemodelan, dan pemendekan. Picasso dan Braque memilih untuk merangkul dan menekankan kanvas dua dimensi. Mereka mereduksi dan mematahkan objek lalu menyelaraskannya kembali dalam ruang dangkal seperti relief dengan banyak titik pandang yang berkontraksi.
Dipengaruhi oleh karya Paul Cezanne dan Jean Dominque Ingres, Picasso menjadi tertarik dengan siluet yang ambigu. Picasso juga mulai memasukkan unsur seni primitif dan Afrika. Hal ini diyakini setelah Braque melihat karya Picasso Les Demoiselles d'Avignon, Braque sengaja mengubah gayanya dalam persaingan persahabatan dengan temannya, Pablo Picasso. Mengindahkan saran Cezanne bahwa seniman harus memperlakukan alam dalam bentuk silinder, bola, dan kerucut, Picasso dan Braque mempertimbangkan subjek mereka dan kemudian memecah-mecahnya, menganalisisnya, dan menyusunnya kembali dalam bentuk abstrak. Proporsi, integritas organik, dan kesinambungan sampel kehidupan dan objek material ditinggalkan. Salah satu kritikus yang kejam mengatakan bahwa karya tersebut menyerupai pecahan kaca. Kubisme adalah gerakan paling radikal dan berpengaruh dalam seni abad kedua puluh. Gerakan ini memulai sebuah revolusi dalam seni visual yang ditangani oleh semua pelukis berikutnya dengan cara tertentu. Kritikus seni Perancis Louis Vauxcelles, setelah melihat lanskap Braque tahun 1908 yang sangat abstrak, menciptakan kata Kubisme untuk menggambarkan gaya baru yang tampaknya terdiri dari kubus geometris.
Sebenarnya seginya, bukan kubusnya, yang menjadi kunci Kubisme. Dari tahun 1908 hingga 1913, ukuran seginya bervariasi tetapi pada dasarnya merupakan area kecil yang dibatasi oleh garis lurus dan melengkung dengan dua tepi yang berdekatan ditentukan dengan warna terang dan dua tepi yang berlawanan dengan warna gelap. Area di antara keduanya memodulasi antara dua ekstrem. Ada tiga prinsip dasar segi yang memberikan tampilan hampir lega. Segi hampir selalu dilukis seolah-olah miring terhadap permukaan vertikal kanvas. Aspek saling tumpang tindih dan menimbulkan bayangan satu sama lain dengan cara yang tidak konsisten. Tepi seginya larut. Beberapa orang berpendapat Kubisme menunjukkan pergeseran spasial dari perspektif berbeda dalam waktu dan ruang yang sama dan menekankan kerataan dua dimensi kanvas yang sebenarnya alih-alih menyampaikan tampilan kedalaman yang ilusi.
Hingga tahun 1910, subjek dalam karya Kubisme dapat dilihat. Figur dibedah dan dianalisis namun disusun kembali menjadi sesuatu yang menyerupai objek aslinya. Pada tahun 1911, Picasso dan Braque mulai bereksperimen dengan simulasi tekstur, bayangan, dan tipografi stensil modern. Bidang konseptual figur dan objek dikembangkan menjadi gaya yang keras dan tidak dipersonalisasi. Disebut juga hermetis, yang merupakan analisis akhir suatu objek, periode Kubisme analitis ini memecah-mecah bentuk tiga dimensi pada bidang dua dimensi. Picasso dan Braque mereduksi subjek mereka menjadi serangkaian bidang dan segi yang tumpang tindih dalam warna coklat, abu-abu, dan hitam. Komposisi serupa dipecah menjadi bidang-bidang dengan tepi terbuka yang saling meluncur tanpa kedalaman. Warna monokromatik diterapkan secara seragam dalam sapuan kuas kecil yang menciptakan getaran cahaya. Pasir atau serbuk gergaji yang diaplikasikan dengan cat menciptakan relief dan menjadikan gambar lebih bersifat fisik sebagai suatu objek. Seringkali termasuk item ilusionisme artistik terbalik seolah-olah mengejek representasi dua dimensi, motif favorit termasuk alat musik, botol, gambar, gelas, koran, kartu remi, dan wajah serta sosok manusia. Pemandangan alam jarang ditemukan.
Warna kembali muncul pada periode Kubisme sintetik, sekitar tahun 1912-1913. Picasso dan Braque memasukkan papier colle, atau paper college, ke dalam karya-karya pada periode ini, menambahkan hal-hal seperti kertas koran asli, potongan tiket, kertas dinding, dan kartu remi asli. Benda-benda ini diubah, ditumpangkan, dan ditempelkan pada kanvas. Dengan penambahan ini, sisa-sisa terakhir ruang tiga dimensi, atau ilusionisme yang tersisa dalam Kubisme analitis tersapu. Daripada membangkitkan objek melalui segi-segi yang disusun kembali, Kubisme sintetik menggunakan potongan besar kertas netral atau berwarna untuk menyinggung objek tertentu. Seringkali mereka dipotong sesuai bentuk yang diinginkan atau memiliki elemen grafis yang memperjelas asosiasinya. Warna-warna yang lebih cerah, pola ornamen, garis bergelombang, dan bentuk bulat serta bergerigi masih dikembangkan hingga tahun 1930-an.
Max Weber adalah seorang seniman Amerika yang mengenal Kubisme pada periode awal ketika ia bekerja di Paris dari tahun 1905 hingga 1909. Selama musim dingin tahun 1910-1911, setelah kembali ke New York City, Weber memasukkan Kubisme ke dalam subjek Amerikanya. Karya-karyanya menggabungkan minatnya pada Kubisme dengan pandangan Futuris avant-garde Italia tentang gerakan dinamis dan alam yang terus berubah. Meskipun ketertarikan Weber pada eksperimen Kubisme-Futuris hanya bertahan beberapa tahun, ia memberikan pengaruh besar pada John Marin dan Joseph Stella, keduanya aktif di New York City.
Perang tahun 1914-1919 mengakhiri kolaborasi antara Picasso dan Braque, namun kelompok inti Kubisme tetap aktif hingga tahun 1920-an. Kubisme mengambil pendekatan analitis geometris untuk membentuk dan mewarnai dan menghancurkan objek yang menjadi fokus menjadi potongan-potongan geometris yang tajam. Kubisme tidak mempercayai keseluruhan gambaran yang dilihat oleh mata, menolak gambaran tersebut, dan mengakui bahwa ruang perspektif adalah penemuan ilusi. Kubisme mencoba meniru kekuatan pikiran untuk mengabstraksi dan mensintesis kesan berbeda tentang dunia menjadi gambaran utuh yang baru. Pandangan Kubisme dianalogikan dengan alam tetapi dibangun berdasarkan prinsip yang berbeda. Picasso dan Braque menciptakan bahasa visual baru ini, tetapi banyak orang lain yang mengikuti dan mengembangkan lebih lanjut gaya tersebut. Diantaranya adalah Fernand Leger, Robert dan Sonia Delaunay, Juan Gris, Roger de La Fresnaye, Marcel Duchamp, Albert Gleizes, Jean Metzinger, dan Diego Rivera. Konsep-konsep pembebasan yang dimulai oleh Kubisme dapat dilihat pada karya-karya Dada dan surealis serta seniman abstrak di banyak negara. Selain itu, Kubisme juga mempunyai pengaruh besar pada arsitektur dan patung abad ke-20. Pematung Kubisme terkenal termasuk Alexander Archipenko, Henri Laurens, dan Jacques Lipchitz.